Đầu ghi hình (DVR) là gì? Không như các thiết bị VCR (video Cassette Recorder), DVR có nhiều ưu điểm hơn, cũng có thể hoạt động và quan sát từ xa tại bất cứ nơi nào trên thế giới qua Internet. Một DVR - Thiết bị ghi hình kĩ thuật số, khác với VCD ở những điểm sau:

- Ngoài khả năng ghi hình và tiếng lên băng từ, DVR còn có thể ghi lên ổ cứng máy tính hoặc các thiết bị lưu dữ liệu khác như CD, DVD. Do đó:

+ Thuận tiện hơn,

+ Ghi với thời lượng lâu hơn,

+ Chất lượng ghi tốt hơn,

+ Hoàn toàn tự động.

- Hình ảnh và âm thanh chứa trong DVR :

+ Truy cập nhanh chóng,

+ Quan sát và ghi lại tại chỗ hay từ xa qua Internet.

+ Cùng một lúc có thể nhiều người quan sát được.

+ Có thể dùng trong hệ thống cảnh báo, báo động.

- Phân loại: Có 2 loại DVR, DVR trên cơ sở máy tính (PC base DVR) và DVR độc lập (non PC base DVR). Cả 2 loại này cùng có chức năng có thể truy nhập qua Internet.

Ngày nay, chức năng của PC base DVR và non PC base DVR gần như là hoàn toàn tương tự.

+ Nếu bạn đang dùng 1 DVR 4 kênh, bạn hoàn toàn có thế kéo dài thành 64 kênh bằng cách nối thêm các DVR khác có khả năng giao tiếp với DVR đó (nghĩa là có thế lên tới 64 Camera). Điều đó không có nghĩa là bạn phải sử dụng tất cả 64 Camera ngay lúc này, mà hoàn toàn có thể ghép nối thêm cho đến 64 Camera nếu cần thiết sau này. Các DVR có thể được tổ chức sao cho hạn chế ảnh hưởng của lỗi có thể xảy ra (loại RAID5) thường được dùng cho các tổ chức hay các nhiệm vụ đặc biệt. Một RAID5 là một DVR với nhiều ổ đĩa cứng, do đó nếu một ổ đĩa bị hỏng thì bạn sẽ không mất dữ liệu. Hệ thống RAID5 rất đắt tiền, có thể giá tăng gấp 3 -5 lần bình thường.

+ Một DVR non PC thì “cố định” về số lượng các kênh vì bạn sử dụng một PC có cắm DVR card. Nhưng quí khách hàng cũng có thể giải quyết vấn đề này bằng cách dùng cắm thêm Card DVR vào máy (nhưng số khe cắm trên mỗi máy tính cũng là cố định). Vì vậy có thể dùng thêm một máy khác hoặc các thiết bị điều khiển khác.
* Tuy nhiên, trong môi trường khắc nghiệt, DVR đóng hộp có thể tốt hơn. Các PC truyền thống rất nhạy cảm với sự thay đổi nhiệt độ bụi bẩn, sóng Viba, v.v.v